Mikä bonsai on?

Kirjaimellisesti: bon (jap.) on ruukku, sai (jap.) on istutus.
Bonsai on tietyn tekniikan mukaan ruukussa kasvatettu miniatyyripuu. Bonsai on elävä veistos.
Bonsai ei ole välttämättä puu, vaan se voi olla myös pensas tai mikätahansa kasvi, joka saadaan kasvattamaan puumaista vartta.
Eräs bonsain jaotelutapa on
sisäbonsai (l.huonebonsai), koko vuoden sisällä kasvatettava bonsai.
ulkobonsai, ainakin osan vuodesta ulkona ruukussa kasvava bonsai.
lisäksi puhutaan luonnonbonsaista, joka on luonnossa karuissa oloissa kasvava kitukasvuinen puu, jota luonto on itse muotoillut.

Mikä bonsai ei ole?

Bonsai ei ole mikään oma puulajinsa, vaan bonsaita voi kasvattaa monista eri lajeista, jopa muistakin kuin puista, kunhan ne kasvattavat puumaista vartta. Esimerkiksi taitavimmat bonsaikasvattajat ovat tehneet bonsain voikukasta, jolloin puumainen varsi saatiin muodostumaan voikukan juuresta sitä sopivasti käsittelemällä!
Kaikki ruukussa kasvavat puut eivät ole bonsaita. Esimerkiksi kiinanruusu ei ole bonsai. (Voi olla mutta yleensä ei ole).

Miten bonsai eroaa tavallisesta puusta ruukussa?

Bonsaipuu on huomattavasti pienempi kuin lajitoverinsa luonnossa. Se on myös pienempi kuin ruukussa vapaasti kasvaneet lajitoverinsa. Se on siis kontrolloidusti kasvatettu pienoismalli luonnonpuista.
Kiinanruusu (lajista riippuen) kasvaa ajanmittaan verrattain isoksi, yli metrin korkuiseksi pensaaksi. Sen tuuheuttamiseksi ja komistamiseksi sitä pitää leikellä ja muotoilla. Kiinanruusubonsaista voidaan alkaa puhumaan, kun puu on pidetty leikkaamalla pienenä (subjektiivinen käsite) ja kun sen lehdet on saatu pienenemään.

Toisin sanoen bonsai on keinotekoisesti pieneksi kasvatettu puumainen kasvi